Door Inta Janssen
5 jun 2024, 07:45
In Oranje Uitgelicht brengt ESPN in aanloop naar het toernooi elke dag twee Oranje-spelers onder de aandacht. Via achtergrondstukken, portretten en analyses leer je alle EK-gangers beter kennen. Met in deze aflevering aandacht voor Cody Gakpo.
Het lijkt de droom van elke voetballer: interesse van diverse clubs uit de Premier League, één van de mooiste voetbalcompetities op aarde. Maar wat als je niet kan kiezen tussen alle aanbiedingen? En wat doe je als de grootste geïnteresseerde club in de laatste dagen onverhoopt afhaakt?
Vanaf het moment van scouten tot het uiteindelijke dragen van de aanvoerdersband is Cody Gakpo de vleesgeworden EinTovenaar. Door zijn imposante voetbalkwaliteiten, positieve uitstraling en bescheiden interviews groeit de linksbuiten uit tot publiekslieveling in het Philips Stadion. Vooral in zijn laatste seizoenen bij PSV bewijst hij van grote waarde te zijn met belangrijke doelpunten en tientallen assists.
Kerkdienst in eigen huis
De jonge aanvaller wordt niet alleen binnen, maar ook buiten het veld gezien als inspiratiebron. Door zijn sterke band met het geloof is Gakpo samen met Memphis Depay een belangrijk onderdeel van het Nederlands elftal. Samen organiseren zij diverse religieuze sessies waar zowel gelovigen als niet-gelovigen aan deelnemen tijdens het WK in Qatar. Denzel Dumfries geeft na de wedstrijd tegen de Verenigde Staten aan dankbaar te zijn voor Gakpo, door wie hij dichter bij het geloof is komen te staan.
De Eindhovenaar vervult zijn rol als inspiratiebron andermaal door een kerkdienst te organiseren in het Philips Stadion, op aanraden van toenmalig algemeen directeur Toon Gerbrands. Hij vraagt Gakpo of hij oren zou hebben naar het inzetten van het Philips Stadion voor een kerkdienst.
Oranje Uitgelicht: De goal die Leeds United achterliet met een privéjet zonder Cody Gakpo
Toon Gerbrands en Bas Nijhuis over Cody Gakpo
Aanvankelijk twijfelt de linksbuiten of de dienst het volledige stadion zou kunnen vullen en begint hij met een ‘kleinere’ dienst bestaande uit 150 man. De in Sneek geboren Gerbrands is trots na de eerste kerkdienst aan de Frederiklaan. “Het was fantastisch wat ik daar zag. Mensen van binnen en buiten de club stonden daar, vol van emotie. Ik heb met open mond zitten kijken naar wat daar gebeurde.”
Theatre of (broken) dreams
Dat Gakpo over talent beschikt, wordt meer en meer duidelijk en krijgt in het seizoen 2021/22 een concrete bevestiging. De aanvaller blinkt uit met maar liefst 21 doelpunten en 15 assists. Het lijkt er zelfs op dat hij de Eredivisie inmiddels is ontgroeid. De sterke prestaties trekken de aandacht van talrijke buitenlandse clubs, waaronder Southampton, Nottingham Forest, Leeds United en als ultieme bekroning: Manchester United.
De laatstgenoemde toont zelfs concrete interesse, wat resulteert in gesprekken tussen Gakpo en United-trainer Erik ten Hag. Zijn transfer naar Manchester United lijkt in kannen en kruiken. Hij wacht op de officiële bevestiging van zijn broer en tevens zaakwaarnemer, Sidney Gakpo. Het internet stroomt al snel vol met bewerkte foto's van Gakpo in een United-shirt, terwijl PSV-fans langzaam afscheid nemen van hun favoriete speler. Maar een officieel bod van The Red Devils blijft tot ieders verbazing uit.
In de laatste week van de transferperiode komt Manchester United met slecht nieuws. Wegens de Financial Fair Play-regels kan de club geen officieel bod doen op Gakpo en verandert een potentiële droomtransfer in een nachtmerrie. De wens van de Eindhovenaar om PSV te verruilen voor een stap hogerop lijkt voor nu van de baan.
In Gods handen
Gakpo blijft achter met drie concrete opties: een transfer naar Southampton, spelen bij Leeds United of blijven bij PSV. De WK-ster heeft moeite met het maken van een keuze en zegt in zijn documentaire het volgende: “Je hebt een moeilijke beslissing te maken, en dan ga je in gebed om te praten met God en vraag je om wijsheid. Die heb ik gekregen.”
De Eindhovenaar blijft in eerste instantie geheimzinnig over de wijze waarop hij zijn keuze heeft gemaakt, maar doet dan toch een boekje open: “Mensen gaan me misschien raar vinden. Ik kon naar Southampton, Leeds kwam in de race en PSV wilde dat ik zou blijven. Ik heb de drie opties die ik had, voorgelegd bij God. Als ik één keer scoorde, zou ik naar Southampton gaan. Als ik twee keer scoorde, zou ik naar Leeds gaan en als ik er drie scoorde, zou ik bij PSV blijven.”
Dat Gakpo zo’n uitzonderlijke manier zou vinden om zijn keuze te maken, is voor Gerbrands geen verrassing. “Hij probeert het geloof in het kader van het leven te plaatsen, daar had ik het met hem over en leerde ik van. Ik denk dat hij op die manier hulp gezocht heeft voor de vraag: Waar moet ik heen? Dat is typisch Cody.”
Carrièrebepalend duel
31 augustus 2022 is het dan zover. De ogenschijnlijk laatste wedstrijd van Gakpo in het shirt van PSV. Dé wedstrijd die zijn toekomst gaat bepalen. Een gekke situatie is het wel, een speler die zo goed als vertrokken was naar Manchester United maakt zich in plaats van een Premier League-wedstrijd nu op voor negentig minuten tegen FC Volendam. Negentig minuten die allesbepalend zullen zijn voor de carrière van Gakpo.
De wedstrijd barst los en al snel heeft Gakpo zijn eerste doelpunt te pakken. Een tussentotaal dat een overstap naar Southampton zou betekenen.
Ondertussen landt de technisch directeur van Leeds United in Eindhoven met een privéjet, vastbesloten om terug te keren met Gakpo aan boord. Dit plan lijkt realistischer te worden wanneer de PSV'er zijn tweede doelpunt maakt tegen FC Volendam. Wat aanvankelijk een transfer naar Southampton leek te worden, verandert voor hem nu in een potentieel vertrek naar Leeds United. Maar dan krijgt Gakpo's plan een bijzondere wending. Hij schiet op goal en via verdediger Damon Mirani verdwijnt de bal in het net. Wie krijgt het doelpunt op zijn naam?
Nijhuis
In het voetbal is het de VAR die beslist wie het doelpunt op zijn naam krijgt en tijdens deze wedstrijd vervult Bas Nijhuis deze rol. De nuchtere scheidsrechter zegt het volgende: “Ik had geen idee. Ik wist niet dat dat speelde. Maar nu ik het weet als ik hem de volgende keer zie, is een klein slagroomtaartje niet verkeerd na hoe zijn carrière is gelopen.”
Het blijft tijdens de wedstrijd nog even gissen wie daadwerkelijk het doelpunt op zijn naam krijgt. Ook na zijn wissel heeft Gakpo nog altijd geen zekerheid. In zijn documentaire geeft de aanvaller aan dat hij de situatie besprak met boezemvriend Jordan Teze. De rechtsback komt met de volgende woorden: “Misschien wordt het nog wel jouw goal. Nu is het echt in Gods handen. Dus als God wilt dat je blijft krijg jij die goal op je naam.”
Na de wedstrijd krijgt Gakpo zijn bevestiging. Hij krijgt zijn derde doelpunt en mag de wedstrijdbal mee naar huis nemen na zijn eerste hattrick voor PSV. De smaakmaker is er persoonlijk dus al uit, terwijl de fans en ook de media daar weinig rekening meer mee houden. In een interview met ESPN krijgt Gakpo de vraag of het klopt dat hij de keuze heeft gemaakt om weg te gaan, waarna hij simpelweg antwoordt met: “Dat klopt niet.” De fans en clubs wachten de laatste uren van de transferperiode in spanning af en krijgen eindelijk duidelijkheid: Gakpo blijft bij PSV.
Liverpool
De eerste helft van het seizoen 2022/23 verloopt voor Gakpo als een droom. In 14 wedstrijden maakt de toekomstig Liverpool-ster 9 doelpunten en levert hij ook nog eens 12 assists. Zijn indrukwekkende prestaties blijven niet onopgemerkt en bondscoach Louis van Gaal beloont hem met een basisplaats op het WK, waar hij uitgroeit tot de uitblinker voor Oranje met drie doelpunten. Wanneer de winterse transferperiode aanbreekt, heeft Gakpo op tweede kerstdag eindelijk zijn droomstap te pakken. Een transfer naar Liverpool.
In de afgelopen anderhalf jaar heeft de 25-jarige voetballer een bewogen periode beleefd bij Liverpool. Na een veelbelovende start en enkele uitdagende tussenmomenten lijkt hij nu zijn vorm weer te hebben hervonden. Met het naderende EK rijst de vraag of Gakpo opnieuw het tij zal weten te keren voor het Nederlands elftal. Als we één ding met zekerheid kunnen zeggen, is het dat niets in de carrière van Gakpo zeker is, behalve het vertrouwen in God.
